Otto von Bismarck: 1815-1898

Es gibt zahlreiche Bismarck-Biographien, unter anderem die voluminöse Lebensbeschreibung von Lothar Gall. Diese Biographie besticht insbesondere deshalb, weil sie Bismarcks, v.a. außenpolitisches, Wirken hervorhebt. Seine "Politik der Saturiertheit" sicherte dem deutschen Reich zwischen 1871 und 1890 Frieden und Sicherheit. Es war das Verlassen dieser "eindrucksvollen Friedenspolitik" (Sebastian Haffner in seinen Werk: "Von Bismarck zu Hitler")und die unter Wilhelm II. betriebene "Weltpolitik" der "freien Hand", die Deutschland in den Krieg führte. So ist keine größere Diskontinuität zwischen beiden Personen denkbar. Konsequent wurde daher Bismarck durch Wilhelm II. 1890 entlassen. "Wir haben keine kriegerischen Bedürfnisse" - diese Politik betrieb Bismarck. Schmidt portraitiert Bismarck als "Virtuosen der Macht" ohne ideologische Scheuklappen. Dieses Bild ist korrekt. Die - durchaus problematische - Innenpolitik wird - im Gegensatz zu den hervorragenden Darstellungen von Volker Ullrich oder Theo Schwarzmüller meiner Meinung nach etwas zu milde beurteilt. Aber insgesamt stimmen die Schlussbemerkungen dieses Werkes voll und ganz: Die Frage, ob Bismarcks Werk von Anbeginn an den Keim des Scheiterns, ja des Unglücks in sich trug, wird verneint.

Es ist ganz klar festzustellen: Ein Bismarck und ein Wilhelm I. hätten es vor 1914 nicht zu der Selbstisolierung Deutschlands durch seine großspurige Außen- und Weltpolitik kommen lassen. Bismarck operierte - wie übrigens auch etwa Napoleon der Dritte oder der österreichisch-ungarische Außenminister Cavour auf einem "plebiszitären Element der Herrschaft, das in enier Zeit des Wandels und der Instabilität die Massen in den Dienst konservativer Politik nehmen wollte." Dies ist sicherlich zutreffend. Die beiden Alpträume Bismarcks, die Angst vor einer das deutsche Reich einkreisenden Koalition gegnerischer Großmächte ("cauchemar des coalitions") bzw. der vor Revolution ("cauchemar des révolutions) wird treffend herausgearbeitet. Diese Grundkonstanten der Bismarckschen Politik arbeitet Schmidt gut heraus, wenn auch - aufgrund der Kürze der Darstellung - die Reichskanzlerzeit insgesamt, die auf strikter Trennung der Innen- und Außenpolitik festhält, insgesamt eher kursorisch dargestellt wird.