Der Gefangene

"Der Gefangene von John Grisham" ist ein sehr ungewöhnlicher Thriller. Die Story erscheint zunächst einfach: In einer amerikanischen Kleinstadt gerät ein psychotischer Baseballspieler unter Verdacht, einen Sexualmord begangen zu haben. Er wird zum Tode verurteilt und siecht jahrelang unter menschenunwürdigen Bedingungen in der Todeszelle dahin, bis kurz vor seiner Hinrichtung aufgrund einer DNA-Analyse seine Unschuld bewiesen werden kann. Die Geschichte erhält Komplexität durch die nüchterne Schilderung der Lebensgeschichte von "Ronnie", der sich nach einer verkorksten Sportlerkarriere einem bescheiden ausschweifenden Leben mit viel Alkohol hingibt und zum Störenfried der Kleinstadt wird. Grund genug, ihn für ein Verbrechen schuldig zu halten, das er nicht begangen hat. Er wird zum bequemen Werkzeug ehrgeiziger Kleinstadtsheriffs und einer Justiz, die sich mit absurden Methoden und falschen Zeugenaussagen einen passenden Täter zurecht schustern und auch noch für einen Komplizen sorgen: Ronnies Kumpel Dennis. Auch in einem parallel gelagerten Fall werden in der Kleinstadt Ada zwei Verdächtige herbeigezaubert, mit falschen Indizien überführt und zum Tode verurteilt. Der Leser erfährt, wie leicht ein Verdächtiger in einem Mordprozess verurteilt werden kann, wenn nur die Justiz blind und bequem, die Polizei korrupt und die Geschworenen beeinflussbar sind.

"Der Gefangene" ist nicht in erster Linie ein Buch gegen die Todesstrafe in den Vereinigten Staaten, er zeigt vielmehr die Gefahren einer parteiischen, voreingenommenen Rechtssprechung auf, die einen Unschuldigen den Kopf kosten kann. Der Roman basiert auf Tatsachen, auf die John Grisham in einem Nachwort eingeht.