Das Geheimnis des Feuers

Sofia, ihre Schwester Maria und Lydia, die Mutter der beiden Mädchen, leben in Mosambik in einer einfachen Hütte. Seit Lydias Mann bei einem Banditenüberfall ums Leben gekommen war, lebte die kleine Familie vermutlich in einem Flüchtlingslager oder einem neu gebauten Dorf für Bürgerkriegsflüchtlinge. Obwohl Maria in ihren Alpträumen noch immer von Flucht und Gewalt verfolgt wird, stellt sich in dem kleinen Ort langsam Normalität ein. Die Kinder gehen wieder zur Schule. Alle Kinder werden ständig ermahnt, niemals den Fußweg zu verlassen; denn das Land ist mit Minen übersät. Eines Tages treten Sofia und Maria beim Spielen direkt neben dem Weg auf eine Mine. Maria überlebt die Explosion nicht; Sofia verliert beide Beine. Zu Sofias eigenen Schmerzen kommen nun Schuldgefühle, weil ihre Schwester starb und sie überlebte. Sofia hat ihre schweren Verletzungen überlebt, sie bekommt Beinprothesen, lernt wieder zu laufen - doch damit sind ihre Probleme in einem armen Land noch lange nicht gelöst. Wie soll eine Familie ein körperbehindertes Kind versorgen, wo soll es zur Schule gehen, wo soll es später arbeiten? Sofia trifft immer wieder Menschen, die ihr weiterhelfen. Sie muss einsehen, dass sie nicht zu ihrer Familie zurückkehren kann; denn Lydia lebt inzwischen mit einem anderen Mann zusammen, der keine behinderte Stieftochter versorgen will. "Es kommt immer ein Tag, an den sich das Leben ändert" sagt Totio, der alte Schneider in Marias Dorf. Er ist inzwischen zu alt zum Arbeiten geworden und möchte, dass Sofia seine Nähmaschine übernimmt. Mit gerade 13 Jahren wird Sofia nun allein leben und für sich selbst sorgen.

Fortsetzung Das Rätsel des Feuers (2002). Beide Romane gemeinsam als einbändige Ausgabe Die Macht des Feuers (2005)

Henning Mankells Kinderbücher sind zeitlose, zurückhaltend erzählte Geschichten. "Das Geheimnis des Feuers" geht nur am Rande auf die Gründe für Bürgerkrieg, Armut und Gewalt ein, doch es gibt mit großem Einfühlungsvermögen Einblick in das Leben einer Jugendlichen in Afrika.